Paratissima 2026: my project proposal

ART AS A WAY TO REPRESENT FASHION AS A SECRET LANGUAGE AMONG PEERS IN ADOLESCENCE

How adolescents have communicated with one another through clothing from the 1980s to today.

If we observe teenagers carefully in the street or at school, we notice something interesting: even before they speak, they are already communicating something about themselves through their clothes. A jacket, a pair of sneakers, an oversized hoodie or an elegant coat are not merely objects. They are signs and words within a silent language.

Adolescents have always used fashion to tell others who they are, which group they belong to, and what image of themselves they wish to present. For young people, therefore, fashion is far more than a way of dressing: it is a social language, a kind of secret code shared among peers.

Looking at recent history, one important fact emerges: this language constantly changes, yet its function remains the same.

The 1980s: Urban Tribes

In the 1980s youth fashion was highly recognisable. Young people often belonged to distinct “tribes,” each defined by its own aesthetic and codes.

Among the most well-known groups were:
• Paninari
• Metalheads
• Punks
• Goths (Dark)
• Rockabillies

Each group had its own visual language and identity.

PANINARI

The Paninari originated in Milan and became one of the most characteristic youth phenomena of the 1980s. They recognised one another through brands and style. Their cultural code revolved around fast-food culture and the use of distinctive fashion labels.

Typical elements included:
• Moncler jackets
• Timberland boots
• Levi’s or Armani jeans
• Ray-Ban sunglasses, often worn even at night
• Naj Oleari shirts, bags and hair bows
• Converse All Star or Vans sneakers
• Barbour jackets
• Best Company T-shirts
• El Charro belts

Their style expressed a social message strongly linked to aspirations of success, prosperity and belonging to a dynamic and stimulating urban environment. Unlike other more rebellious youth subcultures, the Paninari did not seek to oppose society but rather to participate in it and showcase its most glamorous side. Through carefully curated and recognisable clothing, they communicated confidence, optimism about the future and attention to personal image.

PUNK

In the 1980s punks were among the most recognisable and provocative youth groups. Their style was not merely a fashion trend but a true language of rebellion. Through coloured hair or mohawks, leather jackets, studs, safety pins and torn clothing, they expressed a powerful critique of society and its rules.

The punk movement was driven by the desire to break with conventions and reject conformity, affirming the freedom to be different. Music also played a central role: one of the most influential punk bands was the Sex Pistols, whose aggressive and provocative sound perfectly embodied the rebellious spirit of the movement. Punk aesthetics thus became a direct and visible way of communicating identity and opposition to dominant culture.

METALHEADS

Metalheads expressed strength, energy and belonging to a musical community. Young people who identified with this culture often wore leather or denim jackets, studs, heavy boots and, most importantly, T-shirts featuring the logos of metal bands.

Music was the core of their identity. Among the most iconic bands inspiring metalheads were Iron Maiden, Metallica, Judas Priest and Black Sabbath. Through clothing, band symbols and the shared experience of listening to music, metalheads expressed both passion and a sense of belonging to a powerful and intense musical world.

 

GOTH  (DARK)

In the 1980s goths—often referred to as “dark”—were not simply recognisable for their clothing style; they represented a distinctive cultural and social sensibility. In a decade marked by consumerism, economic optimism and brightly coloured pop culture, these young people deliberately chose the opposite aesthetic: black clothing, melancholic atmospheres and imagery inspired by mystery and introspection.

Through this visual language they implicitly criticised the superficiality of society and the cult of appearance, reminding others that life is not made solely of success and entertainment but also includes solitude, sadness and reflection.

Many young people drawn to this movement were attracted by a deeper artistic dimension of life, finding in music, literature and art a way to express their inner world. The goth imagination often drew inspiration from Romanticism and nineteenth-century Gothic literature, referencing writers such as Edgar Allan Poe and Baudelaire, and incorporating materials such as velvet, lace and jewellery with medieval or symbolic motifs.

Music also played a crucial role: bands such as The Cure helped create a melancholic and evocative soundtrack that defined the identity of this cultural movement.

 

ROCKABILLIES

Rockabillies, by contrast, looked nostalgically to the 1950s, embracing vintage jackets, slicked-back hair and rock-and-roll music. Their style was less about rebellion against society and more about celebrating a past aesthetic. Through fashion and music, rockabillies expressed the desire to stand out while keeping alive a musical and stylistic culture they considered authentic and timeless.

The Social Meaning of Fashion in the 1980s

During this period clothing functioned almost like a group uniform. Simply by observing someone’s appearance, it was often possible to understand immediately which “tribe” they belonged to.

Fashion therefore became a very clear language: the way one dressed was a declaration of social identity.

The 1990s: Authenticity and Music

In the 1990s something began to change. Youth “tribes” still existed, but they became less rigid. Fashion was increasingly influenced by music.

Three major cultural currents dominated the decade:
• Grunge
• Hip-hop
• Britpop

GRUNGE

Grunge emerged from the music scene of Seattle.

The style was intentionally unpolished and casual: flannel shirts, loose jeans and heavy boots. The message was clear: a rejection of luxury and superficial appearances.

HIP-HOP STREETWEAR

At the same time, hip-hop culture gained increasing influence. Young people began wearing baggy jeans, oversized hoodies and sneakers. This style originated in New York City, particularly in the Bronx, and quickly became global.

BRITPOP

Britpop was a musical and cultural movement that emerged in the United Kingdom in the early 1990s, particularly in the cities of Manchester and London. It developed as a reaction to the strong influence of American music at the time—especially grunge—and sought to reassert the tradition of British rock.

The most representative bands included Oasis, Blur, Pulp and Suede, which became symbols of a renewed British musical identity. Fashion also reflected this cultural identity: young people inspired by Britpop often wore parkas, jeans, simple T-shirts, shirts and trainers, creating a look reminiscent of the 1960s Mod style.

 

The 2000s: Fashion in the New Millennium

With the arrival of the 2000s, youth fashion once again changed atmosphere. The world entered a new millennium, and pop culture imagined a technological and futuristic future.

This gave rise to the Y2K style.

The Y2K aesthetic was characterised by colours and materials that evoked the future: silver, neon tones, metallic fabrics and glossy PVC.

At the same time, youth fashion was strongly influenced by MTV, music videos and pop stars. Among the icons of the Y2K style were Britney Spears, Paris Hilton, Eminem and TLC.

Streetwear and DIY

Many adolescents also began customising their clothes by cutting T-shirts, adding studs, sewing patches or creating handmade jewellery. This practice—often referred to as DIY (Do It Yourself)—allowed young people to transform simple garments into something unique and personal.

Fashion thus became not only a way to follow trends but also a space for creativity and experimentation. Through small modifications to their clothing, adolescents expressed their individuality and distinguished themselves from others. In this way streetwear became more than a collection of garments: it evolved into a visual language capable of expressing tastes, passions and cultural belonging.

 

The 2010s: The Internet Era

During the 2010s a decisive transformation took place: for the first time youth fashion began to develop primarily online.

Platforms such as Tumblr, Pinterest and Instagram became real laboratories of style, where trends such as hipster, boho festival style, soft grunge / Tumblr aesthetic and preppy girl-boss fashion spread rapidly.

The rise of fast fashion also played a major role. Brands such as Forever 21 and Urban Outfitters made it possible to purchase inexpensive clothing and change style quickly.

From 2020 to Today: Digital Aesthetics

In recent years youth fashion has undergone another evolution. Adolescents no longer speak primarily about “styles” or “tribes,” but rather about cores or aesthetics.

Among the most common are:
• streetwear
• Y2K revival
• old money
• gorpcore
• minimalist core

Today trends are born and spread mainly through platforms such as TikTok. An aesthetic can become viral within a few days and disappear just as quickly.

Young people no longer identify themselves with rigid groups. Instead, they prefer to experiment, change style and mix different influences.

 

Conclusion

Adolescents have always used fashion as a way of communicating with one another. What has changed over time is the place where this communication happens, and therefore the codes through which it is expressed.

Yet the underlying idea remains the same.

For adolescents, fashion is a form of dialogue through which they express who they are, who they wish to become and the

world to which they feel they belong.

Ultimately, every generation writes its own story not only through words and music, but also through what it chooses to wear.

Sources

1. Usi e costumi negli anni ’80 – Paninari, Metallari, Dark, Punk, Rockabilly = YouTube
2. Explaining 1990s Fashion = YouTube
3. Y2K Fashion History and Style  = YouTube
4. Modern Fashion Aesthetics Explained in 11 Minutes = YouTube
5. Top 10 Decade-Defining Fashion Trends of the 2010s = YouTube
6. Modern Fashion Explained in 11 Minutes (2025 Trends and Cores) = YouTube
7. Fast Fashion & Early 2010s Trend Aesthetics = YouTube

 

[VERSIONE IN ITALIANO]

 

PARATISSIMA 2026: IL MIO PROGETTO DI CANDIDATURA

L’ARTE PER RAPPRESENTARE LA MODA COME LINGUAGGIO SEGRETO TRA PARI IN ADOLESCENZA

Come gli adolescenti hanno parlato tra loro attraverso i vestiti dagli anni ’80 a oggi.

Se si osservano attentamente i ragazzi per strada o a scuola, si scopre una cosa curiosa: prima ancora di parlare, comunicano già qualcosa di sé attraverso i vestiti. Un giubbotto, un paio di sneakers, una felpa larga o un cappotto elegante non sono soltanto oggetti. Sono segni e parole di un linguaggio silenzioso.

Da sempre gli adolescenti usano la moda per dire agli altri: chi sono, a quale gruppo appartengono e quale immagine di sé vogliono mostrare.
La moda, per i giovani, è quindi molto più di un modo di vestirsi: è un linguaggio sociale, una specie di codice segreto tra pari.
Guardando la storia recente si scopre qualcosa di importante: questo linguaggio cambia continuamente, ma la sua funzione resta sempre la stessa.

Gli anni ’80: le tribù urbane

Negli anni ’80 la moda giovanile è molto chiara e riconoscibile e i ragazzi appartengono a “tribù”, ognuna con il proprio stile.
Tra i gruppi più famosi ci sono:

Paninari
Metallari
Punk
Dark
Rockabilly

Ogni gruppo ha un’estetica e un codice precisi.

I PANINARI

I paninari nascono a Milano e diventano uno dei fenomeni più tipici degli anni ’80. Si riconoscono attraverso il brand e lo stile. Il loro codice è basato sul consumo di cibi fast food e sull’uso di vestiti di marchi specifici, tra cui:
giubbotto Moncler
scarpe Timberland
jeans Levi’s o Armani
occhiali da sole Rayban anche di sera
camice, borse e fiocchi per capelli Naj Oleari
sneaker All Star Converse o Vans
giacca Barbour
magliette Best Company
cinture El Charro

Il loro stile esprimeva un messaggio sociale legato soprattutto al desiderio di successo, benessere e appartenenza a un ambiente stimolante e dinamico. A differenza di altre sottoculture giovanili più ribelli, i paninari non volevano opporsi alla società, ma piuttosto farne parte e mostrarne il lato più brillante. Attraverso un abbigliamento curato e riconoscibile, comunicavano sicurezza, fiducia nel futuro e attenzione all’immagine.

I PUNK

Negli anni ’80 i punk erano uno dei gruppi giovanili più riconoscibili e provocatori. Il loro stile non era soltanto una moda, ma un vero linguaggio di ribellione. Attraverso capelli colorati o a cresta, giacche di pelle, borchie, spille da balia e vestiti strappati, esprimevano una forte critica alla società e alle sue regole.

Il movimento punk nasceva dal desiderio di rompere con le convenzioni e di rifiutare il conformismo, affermando la libertà di essere diversi.

Anche la musica aveva un ruolo centrale: una delle band punk più famose e influenti furono i Sex Pistols, che con la loro musica aggressiva e provocatoria rappresentarono perfettamente lo spirito ribelle del movimento. In questo modo l’estetica punk diventava un modo diretto e visibile per comunicare agli altri la propria identità e la propria opposizione alla cultura dominante.

I METALLARI

Il loro stile comunicava forza, energia e appartenenza a una comunità musicale. I ragazzi che si identificavano in questa cultura indossavano spesso giacche di pelle o di jeans, borchie, stivali pesanti e soprattutto magliette con i loghi delle band metal. La musica era infatti l’elemento centrale della loro identità. Tra i gruppi più iconici che ispiravano i metallari di quegli anni c’erano Iron Maiden, Metallica, Judas Priest e Black Sabbath.

Attraverso i vestiti, i simboli delle band e l’ascolto della musica, i metallari esprimevano la loro passione e il senso di appartenenza a un mondo musicale intenso e potente.

I DARK

Negli anni ’80 i dark, spesso chiamati anche goth, non erano soltanto un gruppo riconoscibile per il modo di vestire, ma rappresentavano una vera e propria sensibilità culturale e sociale.

In un decennio segnato dal consumismo, dall’ottimismo economico e da una cultura pop molto colorata e appariscente, questi giovani sceglievano deliberatamente uno stile opposto: abiti neri, atmosfere malinconiche e un’estetica ispirata al mistero e alla riflessione interiore. Attraverso questo linguaggio visivo esprimevano una critica implicita alla superficialità della società e al culto dell’apparenza, ricordando che la vita non è fatta soltanto di successo e divertimento, ma comprende anche momenti di solitudine, tristezza e introspezione.

Molti ragazzi che si avvicinavano a questo movimento erano attratti da una dimensione più profonda e artistica dell’esistenza e trovavano nella musica, nella letteratura e nell’arte uno spazio per esprimere la propria interiorità. L’immaginario dark si ispirava spesso al romanticismo e alla letteratura gotica dell’Ottocento, con riferimenti ad autori come Edgar Allan Poe o Baudelaire, e si manifestava anche attraverso l’uso di materiali come velluto, pizzo e gioielli dal gusto medievale o simbolico.

Anche la musica ebbe un ruolo fondamentale: gruppi come The Cure contribuirono a creare una colonna sonora malinconica e suggestiva che aiutò a definire l’identità di questo movimento culturale.

I ROCKABILLY

I rockabilly, invece, guardano nostalgicamente agli anni ’50 attraverso l’uso di giubbotti vintage, capelli fissati con gel e musica rock’n’roll. Questo stile non voleva tanto ribellarsi alla società quanto celebrare un’estetica del passato.. Attraverso la moda e la musica, i rockabilly esprimevano il desiderio di distinguersi e di mantenere viva una cultura musicale e stilistica che consideravano autentica e molto estetica.

Il significato sociale della moda negli anni ‘80

In quegli anni i vestiti funzionano quasi come uniformi di gruppo. Guardando una persona si può capire immediatamente a quale “tribù” appartiene.

La moda diventa quindi un linguaggio molto chiaro: vestirsi significa dichiarare la propria identità sociale.

 

Gli anni ’90: autenticità e musica

Negli anni ’90 cambia qualcosa. Le “tribù” esistono ancora, ma diventano meno rigide. La moda giovanile è influenzata soprattutto dalla musica.
Tre culture dominano il decennio:

• grunge
• hip-hop
• britpop
  
  

GRUNGE

Il grunge nasce nella scena musicale di Seattle.

Lo stile è volutamente trasandato: camicie di flanella, jeans larghi, stivali pesanti.

Il messaggio è: rifiutare il lusso e l’apparenza.

 

LO STREETWEAR HIP-HOP

Parallelamente cresce l’influenza della cultura hip-hop.e i giovani iniziano a indossare jeans baggy, felpe larghe e sneakers.
Lo stile nasce a New York, nel Bronx, e diventa presto globale.

BRITPOP

Il britpop è un movimento musicale e culturale nato nel Regno Unito all’inizio degli anni ’90, soprattutto nelle città di Manchester e Londra. Nacque come reazione alla forte influenza della musica americana del periodo, in particolare al grunge, e voleva riportare al centro la tradizione del rock britannico.

I gruppi più rappresentativi furono Oasis, Blur, Pulp e Suede, che diventarono simboli di una nuova identità musicale inglese. Anche lo stile di abbigliamento rifletteva questa identità: i ragazzi ispirati al britpop indossavano spesso parka, jeans, t-shirt semplici, camicie e scarpe sportive, con un look che richiamava la moda dei Mods degli anni ’60.

Gli anni 2000: la moda del nuovo millennio

Con l’arrivo del 2000 la moda giovanile cambia ancora atmosfera. Il mondo entra nel nuovo millennio e la cultura pop si ispira a un futuro tecnologico e brillante.

Nasce così lo stile Y2K.

L’estetica Y2k e’ caratterizzata da olori e materiali che evocano il futuro: argento, neon, tessuti metallici, PVC lucido.

Contemporaneamente, lamoda dei giovani è fortemente influenzata da MTV, videoclip musicali e pop star.
Tra le icone dello stile Y2K ci sono Britney Spears, Paris Hilton, Eminem e TLC.

 

Streetwear e DIY

Molti adolescenti iniziano anche a personalizzare i propri vestiti, tagliando magliette, aggiungendo borchie, cucendo toppe o creando gioielli artigianali. Questo modo di modificare gli abiti, spesso chiamato DIY (Do It Yourself), permette ai ragazzi di trasformare capi semplici in qualcosa di unico e personale.

La moda diventa così non solo un modo per seguire le tendenze, ma anche uno spazio di creatività e sperimentazione. Attraverso piccoli interventi sugli abiti, gli adolescenti esprimono la propria identità e si distinguono dagli altri. In questo modo lo stile streetwear non è soltanto un insieme di vestiti, ma un vero linguaggio visivo che racconta gusti, passioni e appartenenza culturale.

 

Gli anni 2010: l’era di Internet

Con gli anni 2010 avviene una trasformazione decisiva: per la prima volta la moda giovanile nasce soprattutto online. Piattaforme come Tumblr, Pinterest e Instagram
diventano veri laboratori di stile, dove si diffondono in particolare i generi hipster, boho festival style, soft grunge / tumblr aesthetic, preppy girl boss.

Nasce il fast fashion e Brand come Forever 21 e Urban Outfitters permettono di acquistare vestiti economici e cambiare stile rapidamente.

Dal 2020 a oggi: le aesthetic digitali

Negli ultimi anni la moda giovanile ha subito una nuova evoluzione. Gli adolescenti non parlano più di “stili” o “tribù”, ma di core o aesthetic. Tra i più diffusi, in base agli ambienti frequentati, troviamo:

• streetwear,
• Y2K revival,
• old money,
• gorpcore,
• minimalist core.
  
  

Oggi i trend nascono e si diffondono soprattutto su piattaforme come TikTok. Un’estetica può diventare virale in pochi giorni e sparire dopo pochi mesi.

I giovani non si identificano più in gruppi rigidi. Preferiscono cambiare stile, sperimentare e mescolare influenze.

In conclusione, gli adolescenti hanno sempre usato la moda per comunicare tra loro, ma il luogo di questa comunicazione è cambiato e, di conseguenza, il codice.

I giovani non si identificano più in gruppi rigidi. Preferiscono cambiare stile, sperimentare e mescolare influenze.

In conclusione, gli adolescenti hanno sempre usato la moda per comunicare tra loro, ma il luogo di questa comunicazione è cambiato e, di conseguenza, il codice.

Il discorso però resta sempre lo stesso.

La moda, per gli adolescenti, è una forma di dialogo attraverso il quale raccontano chi sono, chi vogliono diventare e a quale mondo sentono di appartenere.
In fondo, ogni generazione scrive la propria storia anche attraverso ciò che indossa.

 

Fonti:

1. Usi e costumi negli anni ’80 Paninari, Metallari, Dark, Punk, Rockabilly = YouTube

2. Explaining 1990s Fashion = YouTube

3. Y2K Fashion History and Style = YouTube

4. Modern Fashion Aesthetics Explained in 11 Minutes = 
   YouTube

5. Top 10 Decade-Defining Fashion Trends of the 2010s = YouTube

6. Modern Fashion Explained in 11 Minutes (2025 trends and cores) = YouTube

7. Fast Fashion & Early 2010s Trend Aesthetics = YouTube